Folhas de café viram matéria-prima para tecnologia sustentável criada por cientistas da USP

Um grupo internacional de pesquisadores liderado pela Universidade de São Paulo (USP) descobriu uma nova forma de transformar resíduos agrícolas em tecnologia de ponta. As folhas de café, antes descartadas após a colheita, foram utilizadas para produzir nanopartículas de óxido de zinco — estruturas microscópicas com potencial de revolucionar áreas como saúde, meio ambiente e eletrônica. O estudo, apoiado pela Fapesp (processos 21/08780-1 e 24/00533-3), foi publicado na revista Scientific Reports em agosto.

As nanopartículas apresentam propriedades especiais que não se manifestam em escala convencional. No caso do óxido de zinco, o material ganha características antibacterianas, fotocatalíticas e eletrônicas. Isso significa que, ao ser reduzido ao tamanho nanométrico, pode combater microrganismos, acelerar reações químicas e viabilizar componentes mais sustentáveis para dispositivos eletrônicos.

Tradicionalmente, a síntese dessas partículas envolve compostos químicos tóxicos e processos caros. A novidade do estudo foi adotar um método de “síntese verde”, utilizando as próprias moléculas antioxidantes e bioativas das folhas de café para gerar as nanopartículas — um processo limpo, econômico e alinhado aos princípios da economia circular.

O Brasil, maior produtor mundial de café, pode se beneficiar diretamente da descoberta, ao transformar um resíduo abundante e sem valor comercial em insumo para inovação.

Nos testes de laboratório, as nanopartículas obtidas a partir das folhas mostraram eficácia contra bactérias como Staphylococcus aureus e Escherichia coli, associadas a infecções hospitalares. O resultado indica o potencial do material na formulação de novos antimicrobianos — um avanço importante em um cenário global de resistência bacteriana crescente.

Outro resultado relevante foi observado na área ambiental. Quando expostas à luz ultravioleta, as partículas conseguiram degradar corantes industriais, sugerindo aplicação em estações de tratamento de água e processos de descontaminação.

Os pesquisadores também exploraram a aplicação tecnológica das nanopartículas, combinando-as com quitosana — um polímero extraído de cascas de crustáceos — para desenvolver um dispositivo eletrônico denominado bioReRAM, uma memória de computador biodegradável. O protótipo representa um passo em direção à “computação verde”, com menor impacto ambiental na fabricação de componentes eletrônicos.

Para o professor Igor Polikarpov, do Instituto de Física de São Carlos (IFSC-USP), o estudo comprova a integração entre sustentabilidade e inovação:

“Estamos diante de uma inovação que aproveita um resíduo agrícola e o transforma em soluções para áreas vitais como saúde, meio ambiente e tecnologia”, afirmou.